Internet è un insieme di sistemi autonomi (AS – Autonomous System); un sistema autonomo è un gruppo di reti controllate e gestite da un’unica autorità, un unico gruppo di amministratori (può essere anche un’unica rete).

I sistemi autonomi sono identificati da un numero intero univoco a livello mondiale assegnato dalla stessa autorità che rilascia i nomi di dominio (InterNIC).

Il routing è di due tipi: all’interno di ogni sistema autonomo viene usato un protocollo di routing tra gateway (router) interni (IGP – Interior Gateway Protocol), mentre tra sistemi autonomi viene usato un protocollo di routing tra gateway esterni (EGP – Exterior Gateway Protocol).

Protocolli di routing tra gateway interni

All’inizio come protocollo di routing tra gateway interni veniva usato RIP.

Il protocollo RIP è stato sostituito da un protocollo chiamato OSPF.

Protocolli di routing tra gateway esterni

Come protocollo di routing tra gateway esterni, per il routing tra sistemi autonomi, si usa BGP.